La socialisation permet aux êtres humains d’atteindre leur plein potentiel. Elle combat la solitude et favorise les sentiments de bonheur et d’appartenance. Il en va de même pour les chiens (en anglais seulement). La socialisation des chiots et des chiens favorise la confiance, l’autonomie et les aptitudes sociales. Il est préférable de socialiser votre chien lorsqu’il est jeune et influençable, mais les mêmes méthodes peuvent être appliquées aux chiens adultes adoptés. La socialisation nécessite une exposition à divers environnements, situations et personnes de toutes sortes. Le processus peut prendre quelques semaines ou quelques mois, mais les leçons que votre chien apprendra pendant cette période lui fourniront une base solide pour une vie de bonheur. 

De nos jours, la socialisation est à la fois plus importante et plus difficile que jamais. La COVID-19 a contraint beaucoup d’entre nous à demeurer et à travailler à la maison, et parfois seuls. Pour ceux qui ont toujours rêvé d’avoir un chien, mais qui ont remis cette décision en raison de contraintes de temps ou de mode de vie, les mesures de confinement ont été l’occasion idéale d’acquérir enfin un animal de compagnie. Et ceux qui souffraient d’une solitude sans précédent ont trouvé du réconfort dans la compagnie de compagnons poilus. Plus de chiens que jamais ont trouvé une maison, mais la COVID-19 a engendré de nouveaux obstacles pour les chiens qui cherchent à socialiser. La socialisation est essentielle au développement de la personnalité de votre chien et, heureusement, il est encore possible de la pratiquer en toute sécurité. 

Pourquoi la socialisation est importante 

Pendant les premiers mois, tous les chiots réagissent comme une éponge. Ils s’imprègnent de leur environnement et en tirent des leçons. Une bonne socialisation permet à votre chien de se sentir à l’aise et de se familiariser avec des objets, des sons et des situations variés. Bien menée, la socialisation fera de votre chien un compagnon amical et bien élevé. Les activités quotidiennes telles que les promenades, les visites chez le vétérinaire (en anglais seulement) et les interactions avec les autres seront bien plus faciles avec un chiot sociable. 

Les chiens qui n’ont pas été socialisés à un jeune âge peuvent parfois être craintifs et agressifs face à de nouvelles situations ou personnes. Malheureusement, de nombreux chiots et chiens adoptés ne bénéficient pas d’une bonne socialisation en raison de la COVID-19. Lorsque la vie reprendra son cours normal, ces chiots risquent de devenir anxieux lorsqu’ils seront séparés de leur famille pour la première fois. 

Quand commencer à socialiser

La socialisation doit commencer dès l’arrivée du chiot à la maison, si ce n’est avant! Avant de rejoindre leur nouvelle famille, les chiots apprennent les comportements et les interactions avec leur mère, leurs compagnons de portée et l’éleveur. En tant que propriétaire consciencieux, vous devez prendre le temps d’observer et d’apprendre à connaître les différents éleveurs, car cette étape est cruciale pour le développement de votre chien. Lorsque vous accueillez votre chiot à la maison, il est encore très jeune et son cerveau poursuit son développement. Ceci signifie qu’il apprend très rapidement, ce qui lui permet de bien accepter les nouvelles situations. Au cours de cette période importante, votre chiot développera sa personnalité de façon permanente. Le temps et les efforts que les propriétaires consacrent au processus de socialisation ne peuvent que contribuer à une meilleure socialisation de votre chiot.

Si vous souhaitez socialiser un chien adulte adopté, commencez dès son arrivée dans sa maison permanente. Lorsqu’il est question de socialisation, mieux vaut tard que jamais!

Socialiser votre chiot ou votre nouveau chien

Le but de la socialisation est d’habituer votre chiot ou votre chien adopté à des objets, des odeurs et des sons différents. Il s’agit de créer des expériences positives. 

·       Commencez lentement : Les propriétaires d’animaux de compagnie doivent introduire lentement leur chien dans de nouvelles expériences — trop de choses à la fois peuvent être envahissantes. Ne commencez pas le processus de socialisation en l’emmenant dans un parc canin. C’est un changement radical pour votre chiot et il peut avoir peur. Présentez-lui plutôt une nouvelle personne ou un nouveau chiot à la fois, puis un autre. Si une situation l’effraie, faites une pause et réessayez une autre fois. 

·       Soyez patient : La patience est essentielle pour une bonne socialisation. Dorothy Avery, formatrice en obéissance chevronée à The Dog Market (en anglais seulement) à Toronto, affirme qu’il peut être normal que les chiens adoptés aient un instinct de peur. Un chien de campagne qui vient d’emménager en ville pourrait ne marcher que quelques mètres avant de s’arrêter, par exemple. Mais ce n’est pas grave. Félicitez-le pour la distance qu’il a parcourue et réessayez une autre fois. Ne le forcez pas.

·       Impliquez le reste de la famille : Chaque fois que votre chien rencontre une nouvelle personne, il se trouve hors de sa zone de confort. La socialisation avec sa nouvelle famille est très importante puisqu’il commence à apprendre à réagir et à faire confiance aux autres. Les propriétaires d’animaux de compagnie peuvent inciter leurs enfants à jouer chaque jour à de nouveaux jeux avec leur chien pour acquérir de nouvelles expériences. 

·       Présentez votre chiot à un nouvel environnement : Une fois que votre chien est à l’aise avec les éléments de base, vous pouvez commencer à lui faire découvrir de nouveaux objets, de nouveaux sons et de nouvelles odeurs. Il est important de se souvenir que tout est nouveau pour votre chien. Vous pouvez considérer la socialisation comme une liste de vérification. Essayez de présenter à votre chien des personnes, des lieux et des textures différents.

·       Faites une première sortie en public : Pour accroître la zone de confort de votre chien, sortez-le de la maison pour qu’il puisse interagir avec d’autres personnes. Après avoir reçu ses vaccins, le chiot est prêt à affronter le monde. Une visite à l’animalerie ou une sortie en plein air est une excellente façon de faire découvrir la vie à votre chien.

·       Inscrivez-vous à des cours destinés aux chiots : Ces cours aideront votre chien à apprendre les ordres de base. Cependant, la partie la plus importante des cours destinés aux chiots est la rencontre avec d’autres personnes et d’autres chiens. 

·       Encouragez positivement votre chien : Enfin, il est important que les propriétaires d’animaux de compagnie rendent l’expérience sociale amusante pour leur chien! Récompensez les bons comportements par des friandises et des éloges. Votre chien peut détecter vos émotions et si vous êtes stressé(e) ou en colère, votre chien peut développer une peur de cet environnement particulier. Avery déclare : « Si un chien manifeste de la peur à l’égard de quelque chose comme le tonnerre, je tape des mains et je dis “oh, as-tu entendu cela?” Puis je lui donne une friandise. Je transforme le négatif en expérience positive pour qu’il devienne finalement excité à l’idée d’entendre un coup de tonnerre. »

Des contacts sociaux sécurisés pendant la COVID-19

Vous pouvez être inquièt(e) que votre chien puisse contracter ou propager la COVID-19 (en anglais seulement). Toutefois, les CDC, l’OMS, l’Organisation mondiale de la santé animale et d’autres organismes de santé publique et experts affirment qu’il n’existe aucune preuve que les animaux de compagnie transmettent le virus à l’homme ou ont joué un rôle dans sa propagation. Il y a eu quelques cas dans le monde de transmission de l’être humain à l’animal chez les chiens et les chats et d’animal à animal chez les chats, mais il n’y a pas de cas confirmé de transmission de la COVID-19 de l’animal à l’être humain. Dans l’ensemble, les propriétaires d’animaux de compagnie devraient se concentrer sur les protocoles de sécurité de la COVID-19 pour les êtres humains, compte tenu du très faible risque de transmission par leurs animaux de compagnie.

Les propriétaires d’animaux de compagnie doivent continuer à socialiser leurs chiots en tenant compte des ajustements pour la COVID-19. Vous ne pourrez peut-être pas emmener votre chien dans un grand nombre de lieux publics, mais une promenade à distance ou une visite dans un parc canin sont d’excellents moyens de socialiser en toute sécurité. Essayez de rester à au moins six pieds des autres marcheurs, et après chaque rencontre, il est essentiel de vous laver les mains ou d’utiliser un désinfectant pour les mains. Avery suggère d’emmener votre chien dans un parc canin clôturé et de marcher le long du terrain, ou d’organiser une sortie avec le chien d’un voisin. Elle souligne que « si nous devions choisir entre les cours d’obéissance et la socialisation, la socialisation l’emporterait à tous les coups. Grâce à la socialisation, le chien apprend à être un chien et à comprendre les autres chiens. Sans cela, ils deviendront craintifs de beaucoup de choses et pas seulement des chiens! »

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